Quelle: news.yahoo.com
SAN JUAN, Puerto Rico (AP) – Die US-Regierung gab am Donnerstag bekannt, dass 325 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln für Solar- und Batteriespeicheranlagen in ganz Puerto Rico zur Verfügung gestellt werden, da das US-Territorium mit chronischen Stromausfällen zu kämpfen hat.
Das vom US-Energieministerium finanzierte Programm zielt auf Gemeindezentren und Gesundheitseinrichtungen sowie Gemeinschaftsbereiche in subventionierten Mehrfamilienhäusern ab.
„Haushalte sind nicht die einzigen Orte, an denen man während und nach einem Notfall Strom braucht“, sagte US-Energieministerin Jennifer Granholm bei einem Besuch in Puerto Rico.
Die Ankündigung erfolgte inmitten der weit verbreiteten Wut über Stromausfälle, die Puerto-Ricaner immer wieder im Dunkeln sitzen lassen. Auf der Insel mit 3,2 Millionen Einwohnern liegt die Armutsrate bei über 40 Prozent und einige können sich keinen Generator leisten.
Regierungsvertreter sagen, dass durch die Ausfälle auch das Leben derjenigen gefährdet sei, die auf Sauerstoff, gekühltes Insulin und Dialysegeräte angewiesen seien.
Granholm besuchte am Donnerstag die südliche Küstenstadt Santa Isabel, eine der mehreren Städte in der Region, die im Juni von einem Stromausfall betroffen waren, bei dem 10.000 Menschen ohne Strom waren.
Im selben Monat kam es zu einem weiteren großflächigen Stromausfall, bei dem in ganz Puerto Rico rund 350.000 Haushalte ohne Strom waren. Gouverneur Pedro Pierluisi veranlasste dies, eine Untersuchung anzuordnen.
„Das ist inakzeptabel“, sagte Granholm zu der Situation.
Der Stromausfall in Santa Isabel und den umliegenden Städten veranlasste Luma, ein privates Unternehmen, das für die Übertragung und Verteilung von Strom zuständig ist, zur Installation von Notstromaggregaten.
Luma startete außerdem eine 4- Millionen Dollar teure Aktion, um einen neuen Megatransformator in das Gebiet zu transportieren und dort zu installieren. Der Plan scheiterte jedoch, als die Arbeiter feststellten, dass ein „internes Problem“ die Anlage unbrauchbar machte, was Kunden und Regierungsbeamte noch mehr erzürnte.
Luma hatte kürzlich angekündigt, einen weiteren Transformator aus der südöstlichen Küstenstadt Maunabo zu verlegen. Diese Ankündigung erzürnte jedoch den Bürgermeister der Stadt, der den Zugang zu der Anlage mit der Begründung blockierte, seine Stadt sei darauf angewiesen.
Luma hat gesagt, dass ein Transformator für die Stromversorgung von Maunabo nicht unbedingt erforderlich sei.
Am Sonntag warnte Luma, dass mindestens elf Transformatoren in Umspannwerken in Puerto Rico „anfällig“ seien und dass bei einem Ausfall Zehntausende Verbraucher ohne Strom wären.
Auch fast sieben Jahre nach dem Hurrikan Maria, der als schwerer Sturm der Kategorie 4 über die Insel hinwegfegte und einige Inseln bis zu einem Jahr lang ohne Strom waren, ist das Stromnetz von Puerto Rico noch immer instabil.
Das Stromnetz wurde zwar durch den Sturm zerstört, war jedoch aufgrund mangelnder Investitionen und Wartungsarbeiten seitens der puertoricanischen Energiebehörde schon seit längerem marode. Die Behörde versucht immer noch, ihre Schulden im Wert von über neun Milliarden Dollar umzustrukturieren.
Vor Maria lag die Erzeugung erneuerbarer Energie in Puerto Rico bei 3 %. Laut dem Institute for Energy Economics and Financial Analysis ist dieser Anteil inzwischen auf 9 % gestiegen, dank Haushalten und Unternehmen, die es sich leisten konnten, Solaranlagen und Speicher auf ihren Dächern zu installieren.
Aufgrund der Stromausfälle mussten die Puerto-Ricaner mit Stromrechnungserhöhungen rechnen, die viele verurteilt haben. Die Strompreise in Puerto Rico liegen derzeit 41 % über dem durchschnittlichen Preis in den USA.
Am Mittwoch kündigte das US-Energieministerium außerdem eine Kreditgarantie in Höhe von 861 Millionen US-Dollar an, um den Bau von zwei Photovoltaik-Solarparks in den südlichen Städten Guayama und Salinas zu unterstützen. Die Garantie wurde Clean Flexible Energy, LLC angeboten, einer indirekten Tochtergesellschaft von AES Corporation und TotalEnergies Holdings USA, Inc.
Vor ihrer Ankunft in Puerto Rico besuchte Granholm am Dienstag die Amerikanischen Jungferninseln, wo die Behörden die Bereitstellung von Bundesmitteln in Höhe von 100 Millionen US-Dollar für den Kauf von Treibstofflagerstätten ankündigten.
Das US-Territorium hatte in den vergangenen Jahren auch mit chronischen Stromausfällen zu kämpfen. An dem Tag, als Granholm die Insel besuchte, kam es auf St. John und St. Thomas zu inselweiten Ausfällen.
Vor fast drei Monaten rief Gouverneur Albert Bryan Jr. aufgrund anhaltender Stromausfälle auf St. Croix den Notstand aus.
Die US Virgin Islands Water & Power Authority hat mit einer maroden Infrastruktur zu kämpfen; verschiedene lokale Behörden, darunter auch die Abfallwirtschaftsbehörden und Einrichtungen wie Krankenhäuser, haben insgesamt Schulden in Höhe von über 11 Millionen US-Dollar angehäuft.
